Die am 23. Oktober 1940 in Três Corações, Brasilien, geborene Fußballlegende Pelé wurde mit seinem Auftritt bei der Weltmeisterschaft 1958 zum Superstar. Pele wuchs in Armut in São Paulo auf. Von seinem Vater (der früher Fußball spielte) wurde ihm das Fußballspielen beigebracht, aber oft musste er mit einer mit Zeitungen gefüllten Socke üben, weil er es sich nicht leisten konnte, einen Fußball zu kaufen. Er spielte nicht nur Fußball, sondern arbeitete auch als Kellner in örtlichen Teeläden.
In seiner Jugend spielte Pele in Hallenligen, was seine Reaktionsgeschwindigkeit erhöhte. Er stieg durch die Jugendliga auf und wurde im Alter von 15 Jahren vom Santos FC verpflichtet. Er wurde bald als zukünftiger Star ausgezeichnet. Im Alter von 16 Jahren war er der beste Torschütze der brasilianischen Liga und erhielt einen Anruf für die brasilianische Nationalmannschaft. Das Interesse war so groß, dass der brasilianische Präsident Pele zu einem nationalen Schatz erklärte, um zu verhindern, dass er von ausländischen Clubs wie Manchester United gekauft wurde.
Als Teenager verhalf der junge und unbekannte Pele Brasilien zum Sieg bei der Weltmeisterschaft 1958. Beim 5:2-Sieg gegen Schweden erzielte er im Finale ein Tor und beendete den Wettbewerb mit sechs Treffern und dem Ruf, der beste Aussichten im Fußball zu sein. 1962 half Pele Brasilien, die Weltmeisterschaft zu erhalten. 1966 war Brasilien ein heißer Favorit, unterlag aber dem Heimatland England.
Sein krönender Abschluss war der brasilianische Sieg bei der Weltmeisterschaft 1970 in Mexiko. Bei dieser Weltmeisterschaft galt ein Teil des Fußballs, der von Brasilien und Pele gespielt wurde, als der größte in der Geschichte des Spiels. Brasilien gewann das Finale mit 4:1 gegen Italien; es war eine echte Werbung für das „schöne Spiel“ und ein passender Höhepunkt in Peles internationaler Karriere.
Pelé spielte zwei Jahrzehnte lang professionell in Brasilien und gewann dabei drei Weltmeisterschaften, bevor er spät in seiner Karriere dem New Yorker Kosmos beitrat. Er wurde 1999 zum FIFA Co-Player of the Century ernannt und ist ein globaler Botschafter für Fußball und andere humanitäre Zwecke.
In Amerika
Nachdem Pelé in den Ruhestand gegangen war, spielte er weiter, bis er für den New York Cosmos der North American Soccer League für einen gemeldeten Dreijahresvertrag von 7 Millionen Dollar verpflichtet wurde. Ein Jahr später stand New York an der Spitze ihrer Division, und 1977 gewann der Cosmos die Meisterschaft der Liga. Pelé zog sich nach diesem Sieg endgültig zurück, war aber weiterhin in Sportkreisen aktiv und wurde Kommentator und Förderer des Fußballs in den USA.